Le Maersk-Alabama a été pris d’assaut par des pirates dans l’océan Indien, au nord-est des côtes de la Somalie, sans qu’il n’y ait ni dégât ni victime, ont annoncé la Ve Flotte américaine et Atalante, la force navale de l’Union européenne (UE).

Selon la Ve Flotte, basée à Bahreïn, « quatre présumés pirates à bord d’une petite embarcation se sont rapprochés à quelque 300 mètres du Maersk-Alabama, qu’ils ont attaqué avec des armes légères dans une tentative de monter à bord ».

Leur tentative a été mise en échec grâce à l’intervention d’une unité de sécurité à bord du navire. L’attaque a eu lieu à l’aube et n’a fait ni victime ni dégât, toujours selon l’armée américaine.

Le navire a pu ensuite poursuivre sa route pour Mombasa (sur la côte kényane), sa destination initiale.

D’après Atalante, l’incident s’est déroulé à 350 milles nautiques (650 km) de l’est somalien.

Des bâtiments d’Atalante ont été lancés à la poursuite des assaillants pour les neutraliser, avec l’assistance d’avions de la force basés à Djibouti. source : tdg.ch

Une source occidentale naviguant depuis des mois dans ces eaux s’est étonnée de la présence du Maersk-Alabama dans cette zone où pullulent les pirates.

Le Maersk Alabama, porte-conteneurs de 155 mètres de long, propriété de l’armement danois Maersk et battant pavillon américain, avait déjà été attaqué le 8 avril 2009 dans l’océan Indien par des pirates qui avaient pris brièvement le contrôle du bateau.

Les assaillants avaient alors retenu en otage pendant cinq jours sur un canot de sauvetage le capitaine du navire, Richard Philips.

Celui-ci avait été libéré lors d’une opération de la Marine américaine qui s’était soldée par la mort de trois pirates et la capture d’un quatrième, faisant du capitaine un héros national célébré dans tous les médias outre-Atlantique.

Un capitaine captif est mort
Par ailleurs, le capitaine d’un cargo chimiquier intercepté lundi par des pirates près des Seychelles est mort des suites de blessures par balles apparemment tirées contre lui pendant ou après l’assaut.

Le marin, dont on ignore encore la nationalité, avait été amené dans le village côtier d’Harardhere, repaire de pirates à 300 km au nord de Mogadiscio « pour y être soigné », selon un membre d’un groupe de pirates basés sur place.

« Il a ensuite été ramené à bord de son bateau mais était dans un état grave. Les pirates ont voulu le soigner, ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient », a encore affirmé Abdi Mouhamoud Samatar.

Le Theresa VIII, chimiquier de plus de 22.000 tonneaux, battant pavillon des îles Vierges et appartenant à un armement basé à Singapour, avait été pris d’assaut à 180 milles au nord-ouest des Seychelles.

28 marins nord-coréens étaient à son bord, selon Atalante, qui n’a pas précisé la nationalité du capitaine.

La fête et la grogne pour une rançon
Enfin, au lendemain de la libération du thonier espagnol Alakrana, une ambiance de fête régnait mercredi à Harardhere, où sont basés les pirates ayant capturé ce navire le 2 octobre dans l’océan Indien.

L’Alakrana avait été libéré mardi contre une rançon de quatre millions de dollars, selon les pirates, ce que le gouvernement espagnol s’est abstenu de confirmer officiellement.

A Madrid, l’opposition conservatrice a fustigé l’action du gouvernement pour sa gestion « calamiteuse » de la crise, selon elle.